당뇨병 전단계는 당뇨병보다 혈당이 낮지만, 정상보다는 혈당이 높은 상태다. 즉, 당뇨병 발생 고위험군에 해당한다. 질병관리청 국민건강통계에 따르면, 국내 30세 이상 성인 약 4명 중 1명(28.5%)이 당뇨병 전단계인 '공복혈당장애'가 있다(2019년 기준). 성인 중 약 1,007만 명이 공복혈당장애로 추정되는데, 이중 남성은 약 579만 명, 여성은 약 427만 명이다.혈당 조절이 잘되는 정상인은 8시간 이상 공복 후 측정한 혈당이 100mg/dL 미만이다. 공복혈당이 126mg/dL 이상이면 당뇨로 진단한다. 당뇨 전단계인 공복혈당장애라면 식후 2시간 혈당은 정상이지만, 공복혈당이 100~125mg/dL로 높다.
당뇨병 전단계가 위험한 이유당뇨병 전단계에도 당뇨병성 망막증, 당뇨병성 신증 같은 미세혈관이 손상되는 당뇨병 합병증이나 심혈관 질환이 발생할 수 있다. 물론 당뇨병이 발병할 우려도 높다. 해마다 당뇨병 전단계의 5~10%가 당뇨병으로 진행한다.당뇨병 합병증으로 인한 삶의 질 저하와 조기 사망을 예방하려면, 당뇨병 전단계를 조기에 진단하고 생활 습관을 관리해야 한다. 당뇨병 전단계에서 생활 습관을 개선하면 당뇨병 발생을 11.1년 지연시키고, 당뇨병으로의 진행을 58% 예방하는 것으로 알려졌다.
당뇨병 전단계, 생활 습관 개선 어떻게가장 중요한 것 중 하나가 체중 조절이다. 대한당뇨병학회가 발간한 '2021 당뇨병 진료지침'에 따르면, 비만하거나 과체중인 당뇨병 전단계 환자에게는 처음 체중에서 5~10%를 감량해 유지하도록 권고한다. 아울러 적어도 일주일에 150분 중강도 운동을 하도록 권한다. 중강도 운동이란 약간 힘들 정도로 숨이 차고 땀이 맺히게끔 운동하는 것이다.이상적인 실천은 일주일 내내 매일 30분 이상 중강도로 운동하는 것이다. 다른 금기사항이 없다면 유산소운동과 저항운동을 병행한다. 유산소운동에는 대표적으로 걷기, 자전거 타기, 조깅, 수영이 있다. 무게나 저항력에 대항하는 저항운동으로는 덤벨이나 역기 등을 이용하는 웨이트트레이닝이 있다.운동은 일주일에 적어도 3일 이상 해야 한다. 유산소운동이 인슐린 민감성에 미치는 효과는 24~72시간 지속되므로 연속으로 2일 이상 운동을 쉬지 않아야 한다.
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